Das Ende des 20. Jahrhunderts

„Das ist das Ende des 20. Jahrhunderts“, äußerte Joseph Beuys 1983 in München über seine gleichnamige Installation, „das ist die alte Welt, der ich den Stempel der neuen Welt aufdrücke.“ Die Plastik ist aus 44 Steinen aufgebaut, die der Künstler im Innern eines erloschenen Vulkans nahe Kassel abtragen ließ. Dieser über Jahrhunderte gewachsenen „alten Welt“ hat Beuys den Stempel der neuen aufgedrückt, indem er aus dem dichten und harten Material an jedem Säulenende einen kegelförmigen Kern herauslösen ließ. In die entstandenen Löcher setzte er anschließend die abgeschliffenen Stöpsel wieder ein und erzeugte damit einen Kontrast zwischen gewachsener und bewusst hergestellter Form, zwischen Natur und Ratio, der zugleich als Dialog zwischen „alt“ und „neu“ gelesen werden kann. Darüber hinaus hat der Künstler unter jedem Kegel eine kleine, ursprünglich feuchte Tonkugel sowie ein Stück Filz eingebettet, sodass sich die Stöpsel, wie Beuys formulierte, „nicht weh tun und es warm haben.“ Herstellungsweise und Gestalt der Arbeit behandeln offenbar ein vielschichtiges menschliches Dilemma: einerseits die respektvolle Einsicht in die Natur, andererseits ihre mit Verletzungen einhergehende Nutzung oder Ausbeutung. Um seine Arbeit verwirklichen zu können, griff Beuys in den Steinbruch ein und verletzte die gegebene Oberflächenstruktur der Basaltsäulen. Mit dem anschließenden Arbeitsschritt bezeugte er jedoch sein Bedürfnis, die selbst hergestellten Verwundungen wieder zu heilen. Die aufeinander folgenden Handlungen lesen sich letztlich wie eine Beschreibung der alten und zugleich der neuen Conditio humana, denn nie zuvor wurden Berechtigung und Konsequenz der Aneignung der Natur so nachhaltig diskutiert wie am Ende des 20. Jahrhunderts.